A meno di tre chilometri da “La Puerta”, un antico palazzo inca in rovina situato ai piedi della regione di Atacama nel nord del Cile, vive Ercilia Araya, la presidente della comunità indigena Colla de Pai Ote che in lingua quechua significa deserto nostalgico.Per arrivare a casa tua devi avere un buon contatto locale.Né gli autobus interurbani né i colectivos percorrono l'unico percorso che collega la loro casa con l'autostrada internazionale che collega il Cile con l'Argentina.La strada, con tratti di salite e curve che si snodano nel paesaggio arido, sembra essere visitata solo dal forte vento dell'altipiano.Per questo Ercilia Araya è rimasta sorpresa quando ha ricevuto la visita di un rappresentante dell'azienda Simco, che ha offerto loro venti milioni di pesos in borse di studio per i bambini e la possibilità di partecipare come autisti dei camion di trasporto che avrebbero poi trasportato il materiale. iniziò lo sfruttamento del litio nella salina di Maricunga.«Vogliono sfruttarci due volte, ci lasciano senza sale e vogliono che siamo loro lavoratori», dice mentre mette il bollitore sul fuoco di un forno a legna che riscalda quella fredda mattina di settembre.Ercilia Araya, discendente di Colla in linea paterna e di Diaguita in linea materna, è nata 56 anni fa a Pai Ote, proprio come i suoi antenati.Bassa di statura, viso simpatico e capelli sempre raccolti in due lunghe trecce che poggiano sul suo poncho, è una voce riconosciuta e rispettata nel suo territorio perché conduce reclami e ricorsi di protezione contro i tre progetti che cercano di sfruttare litio nelle saline da Maricunga.Quel luogo non è solo parte del territorio che la comunità di Pai Ote ha utilizzato ancestralmente, ma fa anche parte del Parco Nazionale Nevado Tres Cruces.Il leader indigeno è riuscito a fermare, almeno momentaneamente, due dei tre progetti per non aver effettuato una consultazione indigena ed è riuscito a far indagare il terzo per aver provocato danni ambientali.La riattivazione dei progetti, però, è imminente.La febbre per il litio è oggi più forte che mai in un contesto di cambiamento climatico in cui i governi hanno trovato proprio in questo minerale la strada per muoversi verso l'energia pulita.La salina di Maricunga, la seconda più grande riserva di litio del paese, ma ancora vergine per l'estrazione mineraria, è nel mirino dell'industria."Non lottiamo perché le aziende ci diano soldi, lo facciamo perché non sappiamo cosa accadrà all'ecosistema, perché le saline vengono solo sfruttate", afferma Ercilia Araya.Leggi di più |Incendi in Cile: “L'ordine pubblico non è riuscito ad avanzare alla velocità degli eventi” |COLLOQUIOIl litio sta diventando la grande stella dell'estrazione mineraria in Cile.Lo dimostrano i conti pubblici che hanno chiuso il 2022 con un avanzo effettivo dell'1,1% del Pil, la sua performance più alta dal 2011. Protagonisti di questa bella notizia sono la tassa di prima categoria e il buon prezzo del litio.Ed è che questo minerale è considerato un materiale strategico per la produzione di tecnologie "verdi", progettate per contribuire al processo di transizione energetica in cui i paesi si sono impegnati per cercare di mitigare il riscaldamento globale.Il suo alto potenziale elettrochimico e il suo peso ridotto lo rendono un elemento chiave in numerose applicazioni, "alcune delle quali ad alto livello tecnologico, come batterie, ceramiche e come generatore di trizio nei reattori a fusione nucleare", afferma Gonzalo Gutiérrez, PhD in Consulente di fisica e litio e saline del ministero delle Miniere.Inoltre, Gutiérrez spiega che l'energia elettrica è molto difficile da immagazzinare e che le batterie al litio risolvono questo grosso problema."Sono quelli che immagazzinano più energia per unità di peso, essendo la forma di immagazzinamento più economica ed efficiente mai vista finora", afferma lo scienziato.Per tutti questi motivi, la domanda sta crescendo in modo esponenziale e il Cile, considerato il paese con la quota maggiore di riserve mondiali di litio, è lo scenario principale di questa domanda.Inoltre, in questo paese, il minerale si trova principalmente nelle salamoie delle saline, cioè nell'acqua salata, e non nelle rocce sedimentarie, il che rende il suo sfruttamento più semplice e, quindi, economicamente più redditizio, spiega Ingrid Garcés, PhD in Scienze e accademico presso il Dipartimento di Ingegneria Chimica dell'Università di Antofagasta.Secondo i dati del National Geology and Mining Service (Sernageomin), nel nord del Cile ci sono circa 60 saline e 20 di esse hanno una quantità di litio sufficiente per essere sfruttate.Finora è stata sfruttata solo la salina di Atacama e solo due società private lo hanno fatto: la Chilean Chemical and Mining Society of Chile (SQM) e Albermarle Chile, una filiale della società americana Albermale Corporation.L'interesse ad ampliare il campo d'azione dell'estrazione del litio e iniziare a sfruttare l'area settentrionale della salina di Maricunga, la seconda riserva di litio del Paese dopo la salina di Atacama, è nel mirino di tre società: la Minera Salar Blanco (MSB) società che cerca di sfruttare il litio con il suo progetto Blanco;Simco SpA (del Gruppo Errázuriz, uno dei principali gruppi imprenditoriali del Paese) che cerca di realizzare il progetto di valorizzazione Production Sales de Maricunga;e la società statale Codelco, con il suo progetto di esplorazione Salar de Maricunga.La sua entrata in azione, però, rischia di trasformare definitivamente i paesaggi desertici che circondano le saline, poiché l'estrazione della salamoia per ottenere il litio può incidere sui livelli delle acque sotterranee di questi fragili ecosistemi dove le precipitazioni non superano i 200 millimetri all'anno, dicono gli esperti.Leggi di più |Il Cile aggiunge due nuove aree protette: la Valle di Cochamó e il Mare di PisaguaLa salina di Maricunga, situata a 3.760 metri sul livello del mare, fa parte del territorio ancestrale e ospita comunità indigene Colla come Pai Ote, dove è nata e cresciuta Ercilia Araya.Costituita da 70 famiglie, questa comunità è riconosciuta a livello regionale per la pratica della transumanza, un tipo di pascolo con movimento continuo tra il letargo —nella stagione invernale— e la stagione estiva ——nella stagione estiva.I percorsi tra lo svernamento e l'estivazione, e viceversa, sono notevoli e coprono un vasto territorio che comprende la Salina di Maricunga.Ha una superficie di 146 chilometri quadrati e la sua larghezza, dieci chilometri sul lato nord, si restringe bruscamente a sud dove si congiunge con la laguna di Santa Rosa, considerata un sito di Ramsar, cioè una zona umida designata come importante a livello internazionale dal convenzione che porta lo stesso nome.Questo connubio che si genera tra la giunzione della Laguna di Santa Rosa con il versante meridionale della Salina di Maricunga fa parte del Parco Nazionale del Nevado Tres Cruces (NTC PN), la più grande figura di tutela a livello nazionale.César Pizarro, responsabile della sezione Conservazione della diversità biologica dell'Ente nazionale forestale di Atacama (Conaf A), l'ente cileno preposto alla gestione delle aree terrestri protette, spiega che la parte meridionale della salina è l'unica area protetta, ma la la parte settentrionale non è protetta ed è proprio lì che le compagnie intendono estrarre il litio.Inoltre, nelle immediate vicinanze del parco, ci sono anche altri cinque progetti di estrazione dell'oro.Secondo le aziende, i loro progetti "non fanno parte dell'area di influenza delle aree protette e, quindi, non danneggiano la flora e la fauna del luogo".Ma la verità è che, secondo gli scienziati, non è possibile garantire che i progetti di litio presenti a Maricunga non abbiano un impatto sulla salina, poiché fino ad ora non c'è una conoscenza completa di come funzionano questi ecosistemi."In parte è noto", afferma la biologa Cristina Dorador, specializzata nello studio della microbiologia delle saline ed è una delle scienziate che conosce meglio questi ecosistemi.Anche nel 2019 una sentenza del Primo Tribunale Ambientale ha giustamente riconosciuto questa mancanza di informazioni scientifiche e la necessità di agire in base al principio di precauzione perché, quello che si sa con certezza, è che si tratta di sistemi molto fragili, dice Dorador.Inoltre, la National Lithium Commission, creata nel 2014 per proporre politiche pubbliche in materia, ha messo in guardia sugli impatti di questa industria sulle saline intaccando le risorse idriche circostanti a causa dell'estrazione della salamoia "che ha un impatto negativo sul gruppi umani insediati nei dintorni delle saline”, dice Garcés.Ercilia Araya prende un sorso dalla tazza di tè che beve ogni tanto per mantenere la temperatura corporea in quella fredda mattina di inizio primavera.Fa una pausa, fa un respiro profondo e dice che non permetterà all'industria del litio di distruggere il territorio come fa nella salina di Atacama."Il danno che si vede lì è profondo, è come sapere che ti uccideranno e che a un certo punto arriverà l'ora e il giorno".Leggi di più |La tragedia del popolo Yanomami: un panorama emergenziale in Venezuela e BrasileGli abitanti delle comunità indigene del Salar de Atacama hanno passato anni a denunciare gli impatti generati dall'estrazione del litio.Hanno visto seccare i carrubi, i bofedales dove pascolano i loro animali e anche le lagune.Infatti, la Soprintendenza all'Ambiente (SMA) —l'ente statale preposto al controllo dei permessi ambientali— ha avviato nel 2016 un procedimento sanzionatorio nei confronti dell'azienda che estrae il litio dalle saline di Atacama, dopo aver verificato di aver estratto più salamoia dalle , che ha causato danni all'ecosistema.Inoltre, nel marzo dello scorso anno, la SMA ha denunciato anche la seconda società mineraria che opera in quella salina, la Minera Albemarle Ltda.Per Ercilia Araya, anche i precedenti di infrazioni da parte di alcune aziende che operano nei pressi delle saline di Maricunga sono sufficienti motivi di diffidenza.Nel 2009, ad esempio, la società Kinross, attraverso la sua controllata Minera Maricunga, e nell'ambito del progetto di estrazione dell'oro El Refugio, ha realizzato il più grande disastro ambientale registrato fino ad oggi nell'area quando la pianura di Pantanillo, una zona umida, si è prosciugata. Andino situato nel corridoio biologico Pantanillo-Ciénaga Redonda.Secondo Eric Díaz, amministratore del Parco Nazionale Nevado Tres Cruces, circa 70 ettari si sono prosciugati a causa dell'estrazione di acque sotterranee da parte della compagnia mineraria.Nel 2014, Ercilia Araya ha sporto denuncia a nome della sua comunità per la contaminazione prodotta dai residui minerari della società canadese Yámana Gold.La Polizia Investigativa ha visitato la sua residenza, ma "invece di indagare sulla denuncia per danno ambientale, l'hanno accusata, insieme ai suoi parenti, di possesso di reperti archeologici e fossili", afferma l'Osservatorio Ciudadano, un'organizzazione dedicata alla difesa, promozione e documentazione dei diritti umani in Cile.“Ho denunciato le compagnie minerarie per aver contaminato l'acqua e sono stato arrestato;Hanno preso mio figlio di 12 anni detenuto e hanno preso mio padre di 76 anni detenuto”, ha detto Araya a Mongabay Latam.L'inchiesta è durata fino al 2017, anno in cui la Procura ha archiviato il caso.Per tutto questo, accettare di parlare con il capo colla non è facile.Quando il team giornalistico di Mongabay Latam l'ha contattata per la prima volta, Araya ha risposto: “Nessuna intervista.Sono già arrivate persone che dicono di essere giornalisti e alla fine non lo sono”.Il suo tempo in prigione, tuttavia, non è riuscito a zittirlo.Attualmente i progetti delle tre società interessate allo sfruttamento del litio nella salina di Maricunga sono stati messi in discussione dalla comunità di Pai Ote.Ciò che chiedono è che il Servizio di Valutazione Ambientale svolga una Consultazione Indigena, come stabilito dalla Convenzione 169 dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) e di cui il Cile è firmatario.Leggi di più |Ecuador: il progetto che cerca di preservare i limiti del parco Yasuní e proteggere gli abitanti indigeni isolatiLunedì 9 luglio 2018, nella città di Copiapó, i funzionari del Servizio di Valutazione Ambientale (SEA) hanno preparato una stanza per la Partecipazione Cittadina (PAC).L'appuntamento era quello di riferire sul progetto di sfruttamento del litio nella salina di Maricunga, promosso dalla società Simco, del gruppo Errázuriz.Alle quattro del pomeriggio, Ercilia Araya si è recata a Copiapó per partecipare all'attività, ma non l'hanno fatta entrare.La ragione?Fino ad oggi non ha spiegazioni.“È stato come una porta sbattuta in faccia.Non c'era la Consulta Indigena, e non mi hanno nemmeno fatto entrare nella Partecipazione Cittadina”.Da Simco hanno assicurato a questo mezzo di non essere a conoscenza del fatto che ad Araya è stato negato l'ingresso alla riunione e hanno specificato che la SEA non richiedeva loro di tenere una consultazione indigena.La comunità di Pai Ote ha quindi deciso di citare in giudizio SEA e Simco per non aver effettuato tale consultazione.Nel 2022, la sentenza della Corte Suprema si è pronunciata a favore della comunità e ha stabilito che l'azienda doveva compiere quel passo.La sentenza ha causato un grande shock."Il litio sembrava intoccabile, ma abbiamo dimostrato il contrario", afferma Ariel León, consulente per le questioni minerarie e ambientali per la comunità di Pai Ote colla.Secondo León, attualmente si stanno facendo progressi nelle conversazioni con la VAS in modo che la Consultazione Indigena possa finalmente essere realizzata.Il secondo progetto di sfruttamento, Proyecto Blanco, della società Minera Salar Blanco (MSB), deve affrontare sette denunce contro di essa, una delle quali presentata dalla comunità Colla de Pai Ote per non aver effettuato una consultazione indigena.Lo scorso gennaio, il Comitato dei Ministri per la Sostenibilità ha risolto la situazione a favore dell'azienda.Di fronte a questa risoluzione, sfavorevole per la comunità di Pai Ote colla, León ha assicurato a Mongabay Latam che stanno già lavorando a una causa che presenteranno davanti al Tribunale dell'Ambiente poiché "lo standard ambientale che una valutazione seria dovrebbe richiedere non è stato soddisfatto".Minera Salar Blanco è stata contattata per questa indagine, ma ha risposto via e-mail che non rilasciava interviste.Infine, neanche il progetto di estrazione del litio della società statale Codelco è passato attraverso una consultazione indigena.Ed è che contrariamente alle altre due iniziative private, il progetto Codelco, già conclusosi, era un'esplorazione e non uno sfruttamento minerario, cioè cercava di esplorare il territorio per analizzare le caratteristiche delle riserve di litio per un eventuale estrazione del minerale, per cui è entrato in VAS attraverso una Dichiarazione di Impatto Ambientale (DIA) e non attraverso uno Studio di Impatto Ambientale (VIA).Il problema, affermano gli esperti avvocati consultati per questo rapporto, è che la DIA è una valutazione più permissiva.Jaime San Martín, responsabile dello sviluppo aziendale di Codelco, ha assicurato a questo punto vendita che poiché la compagnia statale effettua un'esplorazione con una DIA, la SEA non le ha richiesto di svolgere né una partecipazione dei cittadini né una consultazione indigena.Secondo San Martín, nel progetto "non ci sono oneri ambientali che potrebbero colpire la natura o le comunità".Tuttavia, Ercilia Araya ha denunciato Codelco davanti alla Soprintendenza all'Ambiente (SMA) per aver costruito una strada "che ha lasciato la salina di Maricunga spaccata in due", dice León, non rispettando così il permesso ambientale che aveva il progetto, dice. consigliere comunale.Mongabay Latam ha ottenuto fotografie della strada che sono state confermate da un funzionario che ha chiesto di mantenere riservato il suo nome e utilizzate dalla comunità di Pai Ote colla in risposta alla denuncia alla SMA.I dardi dei membri della comunità sono puntati sulla VAS poiché, secondo León, la Consulta Indigena "è la via attraverso la quale lo Stato dialoga con i popoli indigeni".Infatti, Marcos Cabello, che è stato direttore regionale della VAS ad Atacama ed è l'attuale capo della Divisione Sviluppo e Industria del governo regionale della stessa regione, riconosce la partecipazione dei cittadini come "carente", con la consultazione indigena che è il percorso più appropriato quando sono coinvolte comunità indigene, dice.«La salina di Maricunga fa parte della rotta della transumanza di Pai Ote», ripete Ercilia Araya, ma questo, dice, non viene considerato quando concedono i permessi alle compagnie minerarie.Uno studio condotto da Raúl Molina, geografo dell'Università del Cile, rivela che la comunità di Pai Ote — fin dai tempi antichi — ha svolto attività economiche e produttive in aree di burroni e catene montuose delle Ande e della catena montuosa di Domeyko ., che comprende il bacino del Salar de Maricunga.Per Garcés, i popoli indigeni che da millenni abitano questi paesaggi apparentemente inospitali conoscono la variabilità e i cambiamenti climatici."Una parte naturale della loro esistenza e permanenza, suppone una conoscenza e un'interpretazione dei loro territori, che devono essere conosciuti e compresi prima di essere intervenuti."Inoltre, aggiunge, “gli effetti perversi (dei progetti minerari) possono finire per sterminare le comunità indigene”.Secondo León, la comunità di Colla de Pai Ote è stata molto aperta con le aziende di litio che arrivano nel territorio.“Danno loro informazioni in modo che possano fare un buon lavoro, ma nonostante ciò non svolgono la Consultazione Indigena”, dice."Dà rabbia, impotenza e pietà perché stringi loro la mano e poi ti schiaffeggiano", si lamenta il consigliere.La cosa peggiore, dice León, è che, in ogni caso, il parere delle comunità consultate non è vincolante.La consultazione indigena "non viene presa in considerazione quando si consente lo sbarco di progetti minerari nell'area".Per questo motivo, sebbene per ora i progetti sul litio siano fermi, la minaccia della loro riattivazione è imminente.Ne è prova il fatto che le società hanno attualmente in corso un contenzioso sui diritti di sfruttamento della salina di Maricunga che sono disposte a portare, anche, davanti a un'istanza di conciliazione della Banca Mondiale.Leggi di più |Ecuador: gli scienziati trovano una nuova specie di rana che evoca il fantastico universo di TolkienIl progetto di sfruttamento del litio, Production Sales di Maricunga de Simco, prevede un investimento di 350 milioni di dollari e una vita utile di 24 anni.Francisco Javier Errázuriz Ovalle, responsabile del progetto e figlio dell'ex candidato alla presidenza della Repubblica, Francisco Javier Errázuriz Talavera, racconta che le proprietà minerarie a Maricunga furono acquisite prima del 1979 dopo un'asta: "Cercavamo potassio e quelle terre qualificate per esso".E assicura con tono provocatorio e fiducioso, che hanno il potere di sfruttare il litio visto che quel minerale si trova nelle loro concessioni.Tuttavia, Jaime San Martín, Business Development Manager della Codelco di proprietà statale, non è d'accordo con questa affermazione.Il professionista incaricato dell'esplorazione "Salar de Maricunga", che prevedeva un investimento di 15 milioni di dollari e una vita utile di dieci mesi, afferma che lo Stato è l'unico proprietario del litio.La controversia nasce dal fatto che il regime legale del litio è diverso da quello di tutti gli altri minerali.Questo perché nel 1979 un decreto legge lo ha classificato come “inconcessibile”, cioè non può essere concesso in concessione e lo Stato ne determina il funzionamento.Gonzalo Gutiérrez, consigliere per il litio e le saline del Ministero delle miniere, afferma che, tuttavia, questa classificazione non era inclusa nella Costituzione del 1980, sebbene fosse considerata nel Codice minerario del 1983. Questa eccezionalità che circonda il litio è oggetto di dibattito tra i sostenitori di darle maggiore libertà di sfruttamento, che argomentano “ragioni economiche su quelle strategiche”.Pertanto, la categoria "non concessibile", più il quadro normativo "camaleontico" che regola il litio, apre diversi fronti sulla sua proprietà.Questo conflitto ha dato il via al Consiglio di Difesa dello Stato (CDE), l'organismo che assume la difesa degli enti pubblici nell'ambito legale, ha presentato ricorso in cassazione contro Simco nel 2021, in quanto assicura che la società legata al Gruppo Errázuriz abbia concessioni per sfruttare il potassio e non il litio.Simco, da parte sua, sostiene che "Codelco si comporta come il cane nella mangiatoia", alludendo all'espressione popolare di chi non gode di qualcosa e impedisce agli altri di farlo.San Martín, intanto, riconosce di sapere che questa zona era complicata, poiché ha molti proprietari con proprietà minerarie, ma chiarisce che "la società statale potrebbe diventare l'unica società con il permesso di estrarre il litio, dal momento che il Ministero delle miniere ha accettato il processo una risorsa giuridica per modificare l'interpretazione giuridica del dominio del Salar de Maricunga”.Le reazioni di Simco non si sono fatte attendere e la società privata non lesina a rivendicare gli effetti che avrebbe un'eventuale modifica dell'interpretazione giuridica della proprietà mineraria."L'azienda si è fidata degli atti dello Stato cileno e ha investito ingenti risorse nello sviluppo di una tecnologia che consentisse un uso sostenibile della salina", affermano.Lo studio del gruppo Errázuriz non esclude una futura presentazione davanti al Centro internazionale per la risoluzione delle controversie (ICSID), un'istituzione della Banca mondiale istituita per arbitrare una soluzione alle controversie tra governi e investitori o società.Per San Martín, tutta questa polemica è generata dalla mancanza di governo nelle saline.“Non può essere che a Maricunga, che è una salina così piccola, ci siano tre progetti minerari paralleli”, dice il Business Development manager di Codelco.Cioè, in parte, ciò che lo Stato spera di risolvere con la creazione della National Lithium Company, uno dei pilastri del progetto di governo di Gabriel Boric, che mira a concretizzarsi nel marzo di questo 2023.Resta da vedere se la proposta di un'azienda nazionale del litio assicuri la conservazione delle saline.Ercilia Araya, presidente della comunità Pai Ote, è sospettosa."Le autorità dicono che vogliono che tutti i cileni possiedano il litio, ma lasceranno il fango come qualsiasi azienda privata", sostiene, aggiungendo che "è anche peggio, perché le aziende statali sono quelle che hanno inquinato l'ambiente più."*Immagine principale: Salar de Marincunga.Foto: Google EarthSe vuoi saperne di più sulla situazione ambientale in America Latina, puoi consultare la nostra raccolta di articoli.Se vuoi rimanere aggiornato con le migliori storie di Mongabay Latam, puoi iscriverti alla newsletter qui o seguirci su Facebook, Twitter, Instagram e YouTube.Siamo un media che copre le più importanti storie ambientali in America Latina.Riportiamo in modo rigoroso, chiaro e indipendente.Chi siamo Scrivi per Mongabay Latam: Come ripubblicare le nostre storie?ContattaciFacebookTwitterInstagramYouTubeLinkedin